Lawn Chair Larry: Pria yang Terbang dengan Kursi Taman dan Balon Helium

Larry Walters, yang kemudian dikenal dengan julukan “Lawn Chair Larry”, sejak kecil bermimpi menjadi seorang pilot. Namun, impian itu harus kandas karena penglihatannya yang buruk membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menerbangkan pesawat.

Alih-alih menyerah, Larry justru memilih cara yang tidak biasa untuk “terbang”.

Pada tahun 1982, ia memutuskan untuk mengikatkan puluhan balon helium ke sebuah kursi taman dan mengudara sendiri. Rencananya sederhana: terbang santai di ketinggian sekitar 9 meter (30 kaki), lalu mendarat dengan aman.

Untuk mewujudkan idenya, Larry mengisi 42 balon cuaca dengan helium dan mengikatkannya ke kursinya. Sayangnya, ia tidak melakukan perhitungan apa pun tentang jumlah helium yang dibutuhkan untuk mencapai ketinggian yang diinginkan.

Berbekal sebuah sandwich, enam kaleng bir, dan senapan angin, Larry memotong tali pengikat dan langsung terangkat ke udara. Namun, bukannya naik perlahan, ia justru melesat jauh melampaui rencana—hingga sekitar 4.800 meter, atau lebih dari tiga mil di atas tanah.

Larry berharap angin akan membawanya ke arah timur, tetapi kenyataannya ia justru terdorong ke barat dan masuk ke wilayah lalu lintas udara bandara. Selama terbang, ia diliputi ketakutan. Ia khawatir jika satu balon saja pecah, keseimbangannya terganggu dan ia bisa terjatuh dari kursi.

Akhirnya, Larry sadar bahwa ia harus turun. Dengan hati-hati, ia menembaki beberapa balon menggunakan senapan angin. Namun, di tengah upaya itu, senapannya justru terlepas dan jatuh ke bawah.

Meski begitu, ia berhasil mengurangi cukup banyak balon hingga perlahan-lahan turun. Larry akhirnya mendarat di kabel listrik, menyebabkan pemadaman listrik kecil di sekitar area tersebut. Beruntung, ia sendiri tidak mengalami luka apa pun.

Setelah kejadian itu, Larry didenda sebesar 4.500 dolar AS karena dianggap mengoperasikan pesawat tanpa izin di wilayah lalu lintas udara bandara. Namun, ia membela diri dengan argumen sederhana: kursi taman bukanlah pesawat.

Pengadilan pun setuju, dan denda tersebut akhirnya dibatalkan.

Kisah Lawn Chair Larry menjadi legenda unik dalam sejarah penerbangan—sebuah cerita tentang mimpi, keberanian, dan ide nekat yang hampir berakhir menjadi bencana.